वर्षा छाया मरुस्थल पर्वत के पवनविमुख (leeward) भाग में विकसित होता है, जहाँ आर्द्र हवाएँ पर्वत की पवनाभिमुख (windward) दिशा में वर्षा करके अपनी नमी गंवा देती हैं, तथा पर्वत की दूसरी ओर नीचे उतरती शुष्क हवा शुष्क एवं मरुस्थलीय परिस्थितियाँ उत्पन्न करती है।
| पर्वत श्रृंखला (पवनविमुख भाग) | वृष्टि छाया मरुस्थल/क्षेत्र | |
| अरावली पहाड़ियाँ | थार मरुस्थल (भारत), मरुस्थल |  |
| एंडीज पर्वत | अटाकामा मरुस्थल (चिली), पैटागोनिया मरुस्थल (अर्जेंटीना) | |
| सिएरा नेवादा (यूएसए) | ग्रेट बेसिन मरुस्थल, मोजावे मरुस्थल | |
| हिमालय | गोबी मरुस्थल (चीन/मंगोलिया), तिब्बती पठार (चीन) ,लद्दाख |
अधिकांश रेगिस्तान उपोष्णकटिबंधीय उच्च दबाव बेल्ट में महाद्वीपों के पश्चिमी किनारों पर स्थित हैं, क्योंकि-
- उप-उष्णकटिबंधीय उच्च दबाव बेल्ट : इन क्षेत्रों की विशेषता नीचे की ओर गिरती हुई हवाओं से होती है, जो स्थिर वायुमंडलीय स्थितियों और न्यूनतम वर्षा को उत्पन्न करती है। उच्च दबाव प्रणालियाँ हवा को ऊपर उठने से रोकती हैं, जिससे शुष्क परिस्थितियाँ उत्पन्न होती हैं, जो रेगिस्तान निर्माण के लिए अनुकूल होती हैं।
- वृष्टि छाया प्रभाव: उत्तरी अमेरिका में रॉकीज़ या दक्षिण अमेरिका में एंडीज़ जैसी पर्वत श्रृंखलाएँ अक्सर इन रेगिस्तानी क्षेत्रों के पश्चिम में स्थित हैं।
- प्रचलित हवाएँ: वर्षा लाने वाली पूर्वी हवाएँ तट से दूर बहती हैं और पछुआ हवाएँ जो तट पर होती हैं, रेगिस्तान की सीमा के बाहर चलती हैं।
- ठंडी धाराओं का शुष्कन प्रभाव: महाद्वीपों के पश्चिमी किनारे अक्सर ठंडी समुद्री धाराओं, जैसे कैलिफ़ोर्निया धारा या कैनरी धारा, के निकट होते हैं।
- कम सापेक्ष आर्द्रता और न्यूनतम बादल आवरण के परिणामस्वरूप स्थायी सूखे की स्थिति पैदा होती है।
रेगिस्तानी क्षेत्रों में पारंपरिक जल संचयन प्रणालियाँ पारिस्थितिकी को बनाए रखने और कृषि को सहारा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।
- मिट्टी की नमी का संरक्षण: खड़ीन, जोहड़, टोबा, बावड़ी और नाड़ियाँ जैसी प्रणालियाँ वर्षा जल को संग्रहित करती हैं, जिससे यह धीरे-धीरे मिट्टी में रिसता है, नमी के स्तर को बनाए रखता है और शुष्क क्षेत्रों में फसल की वृद्धि को सहारा देता है।
- भूजल पुनर्भरण: टांके, कुई और कुंड जैसी जल संचयन संरचनाएँ पानी को गहरी परतों में रिसने में मदद करती हैं, जिससे उथले जलभृतों का पुनर्भरण होता है, जो कम और मौसमी वर्षा वाले क्षेत्रों में महत्वपूर्ण है।
- जैव विविधता को समर्थन: ये जल भंडारण प्रणालियाँ झीलें और छोटे जल निकाय बनाती हैं जो रेगिस्तानी वन्यजीवों और पौधों को सहारा देती हैं। उदाहरण के लिए, अलवर में, पुनर्जीवित जोहड़ों ने वन क्षेत्र को 7% से 40% तक बढ़ाने में योगदान दिया।
- टिकाऊ खेती: खड़ीन किसानों को मानसून के बाद मिट्टी में नमी बनाए रखकर फसल उगाने में मदद करती हैं। इसके अतिरिक्त, ये प्रणालियाँ गाद और पोषक तत्वों को जमा करके मिट्टी की उर्वरता को समृद्ध करती हैं, जिससे खेती अधिक टिकाऊ बनती है।
- पारिस्थितिकी और सामाजिक स्थिरता: चौका और बांध जैसी जल संचयन संरचनाएँ मिट्टी के कटाव को कम करने और मरुस्थलीकरण को रोकने में मदद करती हैं, जिससे भूमि स्थिर होती है। इन प्रणालियों के साझा उपयोग से सामुदायिक सहयोग को बढ़ावा मिलता है और पलायन कम होता है, जिससे सामाजिक स्थिरता को बढ़ावा मिलता है।
